微生物没有专门的摄取和排泄器官（某些原生动物和微型后生动物除外），各种物质依靠细胞质膜的功能进出细胞。营养物质需透过细胞膜才能被微生物吸收，并分解利用；同时，代谢产物必须及时的分泌出胞外，避免他们在胞内积累而对机体造成损害。
微生物吸收营养物质和和分泌代谢产物与细胞膜的透性关系十分密切，物质需要细胞膜才能被微生物吸收或者排除。根据对细胞膜结果及其传递系统的深入研究，一般认为营养物质或代谢产物主要以单纯扩散、促进扩散、主动运输和基因转位四种方式透过细胞膜。
基因转位是主动运输的特殊形式。在运输中需要能量的参与，并且被运输的物质发生了化学变化，这种运输方式称为基因转位（group translocation）。微生物再吸收多糖与糖的衍生物，如葡萄糖、甘露糖、果糖等就是利用基因转位的方式。这些糖及其衍生物在运输过程中被磷酸转移酶系统磷酸化，继而这类磷酸化的唐进入细胞，由于细胞膜对大多数磷酸化合物具有高度不可渗透性，所以，一旦磷酸化糖类化合物在细胞膜上形成并进入细胞后，就不易再透出细胞，从而使得细胞内糖的浓度远远超过细胞外。
微生物通过磷酸转移酶系统输送糖类就是一个例子。磷酸转移酶系统十分复杂，包括酶 I、酶 II和热稳定蛋白（HPr）。反应中分别通过酶 I和酶 II 两个独立催化反应过程使磷酸烯醇式丙酮酸（PEP）上的磷酸基转移到糖上。
