春到人间草木知——刺桐

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你是怎么知道春天到来的？满地的落叶，满墙的炮仗花开，亦或是高亢的大拟啄木鸟叫声……春到人间草木知，立春，“立”是开始的意思，大地苏醒，春意初生。南方的春天总是来得那么迫切，在不引人注意的枝头刺桐（Erythrina variegata）花儿渐次绽放。

▲刺桐早春开花，先开花后长叶

刺桐为早春开花植物，花红似火，为人们捎来春的讯息。以前的人们没有时钟、日历等工具，在有些国家和地区，比如斯里兰卡和中国台湾某些原住民生活的地区，人们以山上的刺桐花开为一年的开始，因此留下“怀葛山中无岁月，一年又见刺桐花”的诗句。

“南国清和烟雨辰，刺桐夹道花开新。”南方早春回南天，刺桐花在烟雨迷蒙中开得很仙很梦幻。刺桐，顾名思义，枝干上有黑色的刺，形似桐。为什么有刺，有解释是防止动物觅食嫩叶和嫩枝，自身保护的生理现象，算是植物的“正当防卫”了。何为桐？宋代陈翥（zhù）在《桐谱》中记载“桐，柔木也”，植物名也。

▲刺桐花与叶

刺桐为豆科刺桐属的美丽观花大乔木，羽状复叶有三片小叶，枝上有叶脱落后的痕迹，纤细的枝顶上由密集、成对着生的小花组成的花序，整个花序由下至上的盛开，下部的花已开，上部的还是花苞，中间花骨朵儿要么半开，要么露出一丁点红红的尖儿，整个花有种秩序之美。

▲刺桐整个花序由下至上的盛开，下面的花已干枯，中间的花正在开放，顶上还是花苞

刺桐花冠红色，单朵不算很出彩，贵在团队协作，紧紧围绕在花枝周围，尖尖的花瓣远看像是一串火红的辣椒，又像是一串串喜庆的炮竹，特别热烈，有种“忽惊火伞欲烧空”的感觉。它单朵花像是一片花瓣独耀枝头，一边开裂，露出花蕊。捡一朵刺桐落花展开一看，嗨，里面还有四枚小小的花瓣躲在里面，这种组合植物学上称为蝶形花。最亮眼的是外面的一片旗瓣，翼瓣和龙骨瓣各两瓣较短藏里面，共有五片花瓣。

▲刺桐，罗颖绘

刺桐喜欢强光照射，主要分布于热带亚洲及太平洋诸岛的珊瑚礁海岸。据说最早是通过海上丝绸之路引入泉州，从而来到中国的。在唐宋时期，已经有古诗词记载。唐代朱庆馀（yú）在《南岭路》中写道：“越岭向南风景异，人人传说到京城。经冬来往不踏雪，尽在刺桐花下行。”唐五代时,节度使留从效为了扩建泉州城廓,曾环城遍植刺桐，“灿锦环城”，因此泉州古称刺桐城。

刺桐花繁叶茂，深受人们喜欢，为岭南名花。屈大均在《广东新语》中描述“刺桐，花形如木笔，开时烂若红霞，风吹色愈鲜好，绝无一叶间之。”生动表现了刺桐花的风采及先花后叶的壮丽景观。广州的刺桐每年春天2-3月先开花，然后渐次长出新绿的叶片，夏日浓荫如盖，秋日落叶飘零，冬天枝虬干弯，一年四季变化明显。

刺桐属植物在我国约有数十种，广州还有花形如长长的牙齿的龙牙花，花瓣如鸡冠的鸡冠刺桐等，各种植物开花时间、花期长短不一，几乎全年可见刺桐属植物的花花。

▲龙牙花为灌木或小乔木，花似牙齿，深红色，花序较刺桐更长

▲鸡冠刺桐，其中的旗瓣硕大似鸡冠而得名

观赏地点：

刺桐：姜园、稀树草坪、西门

龙牙花：园林树木区

鸡冠刺桐：西门

—END—

文、图：李文艳（标注除外）

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