鬼针草又名三叶鬼针草、金盏银盘、盲肠草、白花鬼针草等，为菊科鬼针草属一年生草本。其茎直立，呈钝四棱形，高30-100厘米，茎下部叶较小，3裂或不分裂，通常在开花前枯萎，中部叶具长1.5-5厘米无翅的柄，三出，小叶3枚，很少为具5（-7）小叶的羽状复叶，两侧小叶椭圆形或卵状椭圆形，长2-4.5厘米，宽1.5-2.5厘米，先端锐尖，基部近圆形或阔楔形，有时偏斜，不对称，具短柄，边缘有锯齿，顶生小叶较大，长椭圆形或卵状长圆形，长3.5-7厘米，先端渐尖，基部渐狭或近圆形，具长1-2厘米的柄，边缘有锯齿，无毛或被极稀疏的短柔毛，上部叶小，3裂或不分裂，条状披针形。
鬼针草的头状花序直径0.8-0.9厘米，总花梗长2-10厘米，总苞基部被短柔毛，苞片7-8枚，花期长0.3-0.4厘米，果期长至0.5厘米，草质，被细短毛或几乎无毛，外层苞片（托片）呈披针形，干膜质，背部褐色，边缘黄色，内层苞片（托片）则呈条状披针形，舌状花黄色，一般有1-3朵不发育，筒状花黄色，发育，长约4.5毫米，裂片5片。
鬼针草的瘦果呈黑色，条形，具3-4棱，长7-13毫米，宽约1毫米，被短毛，果先端冠毛芒状，顶端芒刺3-4枚，长1.5-2.5毫米，具倒刺毛。
鬼针草原产于南美洲和中美洲，现广布于亚洲和美洲的热带和亚热带地区，在中国各省区均有分布。它常生于村旁、路边及荒地中，喜温暖、湿润、阳光充足的环境，花期8-9月，果期9-11月。
需要注意的是，鬼针草是中国国家重点二级保护野生植物，非法采集、买卖、收购、加工国家保护野生植物或破坏其生长环境均属于违法行为。因此，在观察和了解鬼针草时，应避免对其进行非法采集和破坏。
