牡丹芍药一起种的原因主要是为了延长观赏期。
绝大多数情况下，牡丹先于芍药开放，例如在江苏扬州这边的气候条件下，牡丹在四月下旬陆续开放，比芍药早开放大约十天左右，芍药在五一后一周内是开花最繁盛的时期。通常大多数的牡丹花谢掉以后芍药才开始陆续开放，等到芍药开的正盛的时候，牡丹已经如昨日黄花了。
并且牡丹和芍药的花期都比较短，单株花期不到一周，种群花期两周左右，这跟一朵花能开一月，这个月开完了下个月还有花开的切花月季（就是花店里卖的玫瑰）比起来，简直是昙花一现。
基于以上两条，单纯种植牡丹或者芍药的话，即便是规模庞大，观赏期也很难超过半个月，盛花期也就一周到十天。把牡丹和芍药种在一起，可以赏完牡丹赏芍药，公园和种植园就能吸引更多游客了~~
它们的区别主要有以下几点：
千百年来，人们把牡丹和芍药，并称为“花中二绝”。有人称“牡丹为花王，芍药为花相。”牡丹与芍药如同双胞胎姐妹一样，所以不少人会把两者弄混淆。其实，牡丹和芍药同属毛莨科，芍药属。
一是叶片、叶形。牡丹的叶片先端常常再；芍药的叶片先端是尖的，不再。这是区别两种花最简单的方法。
牡丹叶片宽，上表面绿色中略带黄，牡丹叶片，下表面有白粉；而芍药叶片狭窄，较有光泽，叶比较密。
二是花茎。牡丹通常能长到2米高，是落叶灌木；而芍药一般不高于1米，是草本植物。牡丹的茎为木质，种花的人称之为木本，落叶后地上部分不枯死；芍药的茎为草质，人称之为草本，落叶后地上部分枯死。用手摸一摸牡丹的茎，感觉像树皮一样，有木质感，反之就是草质。因此，牡丹又叫“木芍药”，芍药又名“没骨花”。
三是花期。牡丹比芍药开花早。牡丹一般在4月中下旬开花，而芍药则在5月上中旬开花。二者花期相差大约15天左右，故有“谷雨三朝看牡丹，立夏三朝看芍药”之说。
四是花朵。牡丹的花朵着生于花枝顶端，多单生，花径一般在20厘米左右；而芍药的花多于枝顶族生，花径在15厘米左右。牡丹的花都是独朵顶生，花型大；芍药的花则是一朵或数朵顶生并腋生，花型较牡丹略小。
五是花色。牡丹比芍药花色更丰富一些。牡丹花有红色、紫色、白色、黑色、等多个色系，而芍药的花色则相对较少。
