飞蛾以蔬菜、树汁、花蜜、果汁等为食，幼虫主要以植物的叶子为食，但成虫无法咀嚼食物，主要靠长型口器吮吸汁液，这样有益于植物的授粉。飞蛾一般在夜间活动，还具有趋光性，多数幼虫都因为植食性，所以会导致农林作物、果树、茶叶、蔬菜、花卉等受害。
飞蛾属于鳞翅目昆虫，它们的生长历期生命周期分为卵期、幼虫期、蛹期、成虫期四个发育阶段。由于飞蛾十分喜欢光线因此，容易聚集在光线周围，无明显特异性的种群分布。
飞蛾多数在夜间活动，蛾大多是夜行性动物，这说明蛾不是因为爱慕光明而绕灯转。蛾是虹吸式口器，口器特化为吸管，蛾主要靠吸食植物的汁液为食，它们不会到路灯下去捕食小飞虫，人类也排除了蛾因为食物而趋光的可能。除路灯外，野外的篝火、手电筒光，家中的灯光、烛光及一些其它的亮光也会吸引飞蛾打转。
飞蛾的成虫主要是飞翔、觅食、交配和寻找适宜的产卵场所。有些成虫有季节性远距离迁飞的习性，如粘虫、稻纵卷叶螟等。有的飞蛾还会结鞘或吐丝结网等；有的钻入植物组织为害，潜食叶肉，钻蛀茎干；有的侵蛀芽、花、种子等组织中，有时还会引致虫瘿。
