河南南阳是不少神话故事的起源地，如盘古开天（桐柏）、嫦娥奔月、牛郎织女的故事。2007年，南阳的牛郎织女故事，被列为河南省级非遗！
牛郎织女的传说，作为民间四大爱情故事之一，最早源于古人的星辰崇拜以及男耕女织的生活理想。牛郎星位于银河东，和牛宿都有牵牛星的称谓，织女星在银河西，和女宿都有主布帛裁制（纺织）的职司。
南阳北郊白塔村的白滩汉墓，便出土了牛郎织女星座汉画像石。左下角织女的跽坐状，也是汉代妇女操机织布的劳动姿态。东晋诗人苏彦的《七月七日咏织女》，诗云“织女思北沚，牵牛叹南阳”。
任昉《述异记》有载：“大河之东，有美丽女人，乃天帝之子，机杼女工，年年劳役，织成云雾绢缣之衣，辛苦无欢悦，容貌不暇整理。天帝怜其独处，嫁与河西牵牛为妻，自此即废织絍之功，贪欢不归。帝怒，责归河东，一年一度相会。”
南阳城西20里的宛城区溧河乡，有一个叫牛郎庄的村子，至今有“牛家庄”“牛王庙”“桑林村”“织女村（史洼村）”等地名。传说桑林村牛郎的原型是孙如意。
当地人把两村之间的石榴河，比喻成王母娘娘金簪划下的天河。一说汉水的最大支流白河为天河，有“天汉中白水”之称。梁朝萧詧《愍时赋》曰：“彼南阳之旧国，实天汉之嘉祉”。
南阳黄牛是我国五大良种牛之一，秦国名相百里奚曾在城西麒麟岗，以牧牛为生。南阳汉画像石中出现了大量斗牛的形象。
西汉年间，南阳郡为全国八大蚕丝产地之一，是“柞蚕之乡”。南阳城郊至今仍然用“女儿”称呼女孩，织女教导大家养蚕、缫丝，由此衍生出七夕女儿节的乞巧风俗活动。
七夕习俗起源于汉代。南北朝时南阳人宗懔《荆梦岁时记》载：七月七日为牵牛织女聚会之夜。是夕,人家妇女结彩楼，穿七孔针，或以金银鍮石为针，陈瓜果于庭中以乞巧。南阳民间还一直流传着七夕乞巧、祈祷姻缘、葡萄架下看织女牛郎一家相聚的习俗。
最有趣的是，因天仙配是个悲剧，南阳的织女村和牛郎庄历来不通婚，有“有女不嫁牛郎男”的风俗。
