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5分钟生物课 | 为什么天花曾是人类最恐惧的“花”？

来源：花匠小妙招时间：2024-11-24 18:29

2020年一场始料未及的疫情席卷全球，人类共同面临着一场看不见硝烟的战争。自新冠肺炎疫情发生以来，我国随即展开了相关疫苗的研发。

2020年7月22日，我国正式启动新冠疫苗的紧急使用试验，在海外多个国家和地区展开。国家卫生健康委员会官方网站数据显示，截至2021年5月16日，全国31个省（自治区、直辖市）及新疆生产建设兵团累计报告接种新冠病毒疫苗40693.8万剂次。

在人类的抗击传染病的漫长历史中，第一次且是唯一一次完全消灭的病毒便是天花。

天花病毒存在已久且致命性极高，最早的发作纪录是在古埃及，并在20世纪夺走了3亿人性命，是人类史上的最大杀手之一。

为什么天花曾是人类最恐惧的“花”？它为何具有如此高病死率？人类又是如何战胜这一强大的疾病的呢？

清华大学生物学博士，新锐人气科普作家冯智《5分钟生物课：100 个脑洞大开的趣味问答》一书中，讲述了天花及牛痘疫苗的“前世今生”——

为什么天花曾是人类最恐惧的“花”？

世间花卉千千万，有的清香典雅，有的浓艳华贵，但无论哪种，人类终归不会害怕，毕竟花有自己美丽的一面。不过，有一种“花”却让人类历史充满血泪，那就是“天花”。天花其实不是花，而是由天花病毒引起的一种致死性疾病。天花病毒通过感染的飞沫在密切接触的人群中传播，多使人出现发热症状。天花的病死率在30%左右，幸存者也会留下伤痕累累的损毁性容貌。

在历史长河中，天花不止一次出现过。如果以世界作为流行范围，天花在公元前6世纪到16世纪曾发生过数次，对于人类文明进程产生了极其严重的破坏。天花病毒的破坏力惊人，仅20世纪，全球因天花死亡的人数估计有3亿人。在牛痘疫苗被发明之前，天花在某些地方是人口减少的原因之一。

面对传染病历史上最强劲的对手之一，人类怎么也没有想到，牛痘疫苗竟然成为终极武器，更想不到，这是一位乡村医生创造的生命奇迹。1796年，内科医生爱德华·詹纳发现挤牛奶的女工出过牛痘，便不再被传染天花。受此启发，他发现通过接种牛痘可以预防天花。目前，人类制造疫苗的手段已经获得极大的发展，我们可以通过动物细胞、DNA等方法来制造。我国也没有放松警惕，一方面扩充天花疫苗的储存，另一方面研制更高效且安全的天花疫苗，双管齐下，以应对今后可能出现的危机。

▲英国乡村医生爱德华·詹纳给人们接种疫苗

1966年5月，世界卫生组织通过了一项可以载入史册的决议：通过牛痘疫苗，人类要彻底消灭天花病毒。1980年，经过全球监测，并且完成疫苗接种运动之后，世界卫生组织宣布，经过长期的奋斗，人类终于消灭了天花，而天花也成为目前唯一被消灭的传染病。

不过，全球消除天花后，还有两种天花病毒分离物在两个实验室里被保存，分别是位于美国佐治亚州亚特兰大市美国疾病预防控制中心的WHO天花和其他痘病毒感染合作中心及位于俄罗斯新西伯利亚叶卡捷琳堡俄罗斯国家病毒和应用生物研究中心的WHO天花和DNA鉴定合作中心，而其他国家的天花病毒必须被销毁，或者转送指定的实验室保存。1996年，世界卫生大会作出决定，要求在1996年6月底前销毁包括储存在两个合作中心内的所有天花活病毒，但因为各种原因，世界卫生大会一再推迟天花活病毒的销毁时间。不过，倒是一致同意天花活病毒最终需要销毁。

无论储存在两个合作中心内的天花活病毒何时被销毁，显然，各国应当建立完善的应急准备，高度关注任何类型的天花异常事件，包括意外事故、自然复燃等。虽然天花病毒已经得到根治，但是对于其他高危病原体我们依旧不能放松警惕，全力投入科研和医疗、积极应对才是解决之道。