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西兰花有助于改善自闭症症状？

来源：花匠小妙招时间：2024-11-23 08:25

西兰花

一项自闭症研究的结果令人震惊，就连其中一位研究人员都说“难以置信”，至少从表面来看是如此。“如果你对别人说你正在用西兰花治疗自闭症，他们会认为你疯了。”美国约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）分子药理学实验室（Laboratory for Molecular Pharmacology）主任保罗·塔拉雷（Paul Talalay）说。

他和同事在10月13日宣布，他们让一小群患有重度和中度自闭症的十几岁男孩和年轻男性服用了提取自西兰花的化合物“萝卜硫素”，结果这些患者的症状有了显著改善。他们变得更加冷静，更加合群，在某些情况下更爱说话。

但这项实验并非心血来潮。它来源于一段很长的历史，涉及到两个成熟的研究课题的交叉。

塔拉雷就来自其中一方，他一直致力于研究癌症预防与蔬菜之间的关系。儿童神经病学家安德鲁·齐默尔曼（Andrew Zimmerman）则来自另一方，他一直对某个特定方面的轶事报道非常感兴趣，即常有父母们发现子女在发烧期间自闭症症状有所改善。

这项研究的规模很小，只涉及29名服用萝卜硫素的患者和15名服用安慰剂的患者。研究论文被《新英格兰医学杂志》（New England Journal of Medicine）拒收，但被《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Science）接受（附注：塔拉雷是美国国家科学院[National Academy of Sciences]院士，院士可以向该刊物提交论文，不必经过同行评议这一标准流程。这类论文也会经过评议，但作者可以自行选择评议者）。

这对于这几位研究人员而言很合适，因为他们说，在投入临床应用之前，这些实验结果必须得到复制。尽管如此，这份研究论文提供了对自闭症（或自闭症谱系障碍，每68名孩子中就有1名是自闭症患者）生理基础的新见解。“研究结果表明，自闭症症状可以得到改善。”齐默尔曼说，“它们并非固定不变。”

塔拉雷解释说，他在这方面的研究开始于上世纪80年代，当时他正在研究癌症预防。那时这还是相当前沿、未被探索的课题（塔拉雷现在已经80多岁，在约翰霍普金斯大学进行了51年的科学研究）。

那时的实验工作显示，BHA和BHT等食品防腐剂似乎能预防动物身上的癌症。“我问，它是如何发挥作用的？”他说，这个问题的答案“是这整个研究领域的核心”。

他发现，答案在于细胞已经形成了一种内在机制，保护自己免于遭受不可避免的伤害——致癌化学物、辐射和动物细胞利用氧气所带来的伤害。我们需要氧气来呼吸，但这个过程留下了名为氧基或称自由基的副产品，它们会损害细胞的DNA。塔拉雷发现，BHA和BHT使保护细胞免受这种伤害的酶出现增多。

这把他带到了一个非常基本的问题：蔬菜为什么对人类有好处？原因是否在于它们的成分增强了保护细胞的那些自然机制？为了找到答案，他把他的研究生派往了杂货店。

他们带回了各种各样的蔬菜，但效果最好的是十字花科蔬菜，包括西兰花、菜花和甘蓝。他和他的学生从西兰花中提取了萝卜硫素，这种化合物具有很强的保护效果。他对这种物质的研究不仅催生了1992年《纽约时报》（New York Times）的一篇头版报道，还激发了科学界对萝卜硫素的研究热情。他说，每周都有三四篇论文阐述其作用机制。

同时，塔拉雷不知道的是，马萨诸塞州总医院（Massachusetts General Hospital）的儿童神经病学家安德鲁·齐默尔曼正在研究高烧暂时使某些自闭症患者更加放松、更爱说话、在某些情况下更能用语言表达自己想法的轶事报道。

这方面的研究使他将上述现象与一种身体机制联系起来——高烧诱使细胞产生一种名为热休克蛋白的物质，这种物质能够对细胞起到保护作用。他说，多项科学研究显示，某些自闭症患者的细胞存在异常——他们受到氧自由基的伤害更大，炎症水平更高，并显示出正常保护机制没有发挥作用的其他迹象。

大约五年前，齐默尔曼找到塔拉雷及其在约翰霍普金斯大学的同事柯比·史密斯（Kirby Smith），三人开始着眼于自闭症的细胞生物学研究和可能对这种疾病具有积极疗效的物质。“那是一次美妙的合作。”齐默尔曼说。当时还不清楚热休克蛋白是否存在相关性，也不知道细胞异常是自闭症的病因还是症状。

齐默尔曼说他以前从未听说过萝卜硫素，但他们发现，这种存在于西兰花中的化合物似乎可以逆转与自闭症有关的细胞异常。“这对我们而言是个新的认识。”塔拉雷说。这促使他们招募人员进行小规模的人体临床研究。研究对象是年龄介于13至27岁、患有中度和重度自闭症的年轻男性，其中29人服用了标准剂量的萝卜硫素（高于直接食用西兰花所能获得的摄入水平），另外15人服用了安慰剂。

结果令人吃惊。“我感到万分惊讶。”塔拉雷说。症状的改善幅度好得几乎让人难以置信，但这也是一个挥之不去的暗示，说明实验有可能出错。他说，他们决定让一家独立公司来审查研究结果。但他们真正需要的是一家独立机构来印证这一结果。

虽然鼓励人们吃西兰花没有坏处，但塔拉雷提醒说，他们测试了从各个超市买来的西兰花，萝卜硫素含量最多可相差20倍。同时，他说这项研究及其历史还有很多值得重视的地方。“对自闭症究竟是怎么回事这个问题提供的见解，可能是这项研究更为重要的一个方面。”

F.D. Flam 福布斯中文网