光是植物生长发育不可或缺的因素，除光强与光质外，光周期对植物的生长发育过程也至关重要。
生活在不同地区的植物在长期适应过程中会表现出生长发育的周期性现象，植物对不同光照时间产生不同反应的现象称为光周期现象。
人们早在 19 世纪就已经注意到光周期对植物开花的影响，但由于种种原因，其作用机理直到上个世纪才了解清楚。
光周期对植物生长及形态的影响
光周期对植物的影响主要由于光周期的长短。当植物所接受的光强一定时，植物获得的光能总量则取决于光周期的长短。生菜在延长光周期后，其叶面积、鲜重均显著增加(Shen et al,2014) 。
在保持日累积光量(DLI) 相同的情况下，延长光周期后，植物的叶片数、叶面积以及干重也显著增加了(张欢等，2012) 。李海云的研究表明，西葫芦的茎粗、根冠比以及壮苗指数在 24 h 处理下最高，说明延长光周期有利于西葫芦的生长(李海云等，2009a) 。
吴雪霞的研究表明，西葫芦的株高、茎粗、叶面积、植株的干鲜重都随着光周期的延长而显著增加(吴雪霞等，2019)。
适当延长时间能有效促进黄瓜幼苗的生长和干物质的积累(崔瑾等，2009) ;晓花的研究表明除黄瓜每天接受的光照时间外，用红蓝复合光补光 4h 对黄瓜幼苗的生长有明显的促进作用 (自晓花等，2016)。
李海云的研究也表明，黄瓜的株高会随着光周期的延长而降低，茎粗、生长速率则随之升高，有利于培育壮苗(李海云等，20096) 。
适宜的光周期能够促进植物光合作用提高，显著增强对二氧化碳的同化作用。刘庆的研究发现，16 h·d的光周期下提高了草莓的净光合速率、气孔导度等光合参数，进而提高了草莓的光合作用，使其对光能的利用效率增大(刘庆等，2015) 。
另外，生菜的荧光参数会随光照时间的增加而增大，但在光照时间达 12 h 后，FF值逐渐减小，说明 12 h·d'的光照时间更有利于生菜的生长 (Park et al,2012; Wang et al, 2009) 。
随着光照时间的延长，植物进行光合作用的时间增长，因此碳水化合物的合成含量增多，植物的光受体接受的光能增多，提高了其生理活动，有利于植物的生长(高荣孚和张鸿明,2002)。
文莲莲的研究表明，冬季育苗过程中在早上和晚上适当的延长光照时间，提高了番茄幼苗叶绿素和类胡萝卜素含量，光合色素的增加也会使植物的光合能力提高(文莲莲等，2018)。
补光处理提高了辣椒的净光合速率，同时也提高了 Rubisco 羚化酶等光合酶的活性，进而增强了辣椒的光合作用 (华露和许锋，2016)
光周期对植物碳氮代谢的影响
植物经过光合作用产生碳水化合物，而后在酶的作用下经一系列转化，转变为植物更容易吸收的小分子物质，是其干物质积累的主要来源。
吴雪霞的研究表明，西葫芦在10 h·d'的光周期处理下糖合酶以及谷氨酷胺合成酶等碳氮代谢的酶的活性达到最大值，可促进西葫芦幼苗碳同化与氮代谢，积累更多的碳水化合物和氨基酸，进而促进西葫芦的生长发育(吴雪霞等，2019) 。
江院的研究表明，在 16 h 长光照下，相比生育前期华农 1 号青饲玉米生育后期具有相对较高的酶活性(江院等，2008) 。
单株生菜的硝态氮以及按态氮的含量会随着光周期的延长而显著增加(毛金柱等，2014) 。
在低光照条件下，延长光照时间可以提高蔬菜光合产物的积累量,有利于产量和品质的提高(Bianet al.. 2015)
植物的发育必须要达到一定的光照时间才能诱导，积累更多的干物质，保证生长周期内的正常生长，并不是光照时间越长越有利植物生长，不同的植物在不同的生育期对光周期的需求不同(Lillo,2004) 。
硝酸盐及经硝酸还原酶还原产生的亚硝酸盐会严重危害到人体，周晚来的研究发现，延长光照时间的处理下生菜的硝酸盐含量显著降低，同时维生素 C、可溶性蛋白及可溶性糖等的含量显著增多，提高了生菜的综合品质(周晚来等，2011)。
余意的研究表明不同品种的生菜在光周期的处理下表现出同样的趋势,光周期的延长，导致类黄酮、总酚的含量增加(余意和刘文科，2015) 。
陈冰星的研究发现，在不同的光周期处理下，樱桃萝卜的可溶性糖以及可溶性蛋白的含量在长日照下积累的更多(陈冰星等，2019)。
毛金柱的试验结果表明，延长光周期可提高美国大速生和香港玻璃生菜叶片中可溶性糖含量，降低生菜叶片的硝酸盐含量，显著提高了生菜品质(毛金柱等，2013)。
对不同光周期处理的苦养芽菜的研究表明，在光周期处理下第二天的可溶性糖与花青素的含量最高，芦丁含量在第 4 天时最高(吕兵兵等，2019)总体来看，延长光周期有利于提高蔬菜有利指标含量。
降低有害指标的含量，但品种间也存在差异，不同品种的植物对光周期的反应也不同，陈敏等发现短日照处理下茄子的可溶性蛋白含量增加(陈敏和李海云，2010)，而刘磊等发现洋葱在长日照处理下显著提高了可溶性蛋白的含量(刘磊等，2005)。
