鳞翅目包括蛾、蝶两类昆虫。第三大目，全世界已知约20万种，中国约8000余种。分布广，以热带种类最为丰富。许多鳞翅目成虫具有传粉功能。家蚕，柞蚕，天蚕等是著名的产丝昆虫。多种蝶和蛾有观赏价值。
行为学：成虫取食花蜜，对植物的授粉有益。但吸果夜蛾类成虫能刺破果实，吸食果汁，导致落果，是果树的重要害虫。 蝶类白天活动。蛾类多在夜间活动，常有趋光性。成虫活动主要是飞翔、觅食、交配和寻找适宜的产卵场所。有些成虫有季节性远距离迁飞的习性，如粘虫、稻纵卷叶螟等。
成虫重要的分类特征：
蛾类触角呈羽毛状、梳子状或线状；蝶类棒状。
蛾类大部份出现在晚上；蝶类白天活动。
蛾类休息时，翅膀通常张开平放；蝶类合起。
蛾类通常较胖；蝶类通常较瘦。
蛾类幼虫在将进入蛹期时，通常会吐丝作茧；蝶类不吐丝作茧。
虹吸式口器，体和翅密被鳞片和毛，跗节5节，全变态。
幼虫多足型，腹足端部有趾钩。
本目的特征可以总结为：虹吸口器鳞翅目；四翅膜质鳞片覆；蝶舞花间蛾扑火；幼虫多足具趾钩。
系统发育
关于鳞翅目系统发育研究还不完善。应分为几个亚目还不确定，大多采用4亚目6次亚目或5亚目系统。
