乞巧节，乃七夕节之别称也。七夕节，又名七巧节、七姐节、女儿节、乞巧节、七娘会、七夕祭、牛公牛婆日、巧夕等，乃中国民间之传统节日焉。此节由星宿崇拜演化而来，为传统意义上之七姐诞，缘拜祭“七姐”活动于七月七晚上举行，故而得名“七夕”。
七夕之传统习俗众多，如拜七姐、祈福许愿、乞求巧艺、坐看牵牛织女星、祈祷姻缘、储七夕水等。
七夕之由来颇为有趣。其既是拜祭七姐之节日，亦是爱情之节日，是以“牛郎织女”民间传说为载体，以祈福、乞巧、爱情为主题，以女性为主体之综合性节日也。七夕之“牛郎织女”源于人们对自然天象之崇拜，上古时代人们将天文星区与地理区域相互对应，此对应关系于天文而言，称作“分星”，于地理而言，称作“分野”。相传每年七月初七，牛郎织女会于天上之鹊桥相会。
七夕之风俗亦各具特色。其一，香桥会。于江苏宜兴地区，每年乞巧节有举办七夕香桥会之习俗。人们会于这天一同用各种粗长之裹头香搭制成桥梁，并装上栏杆，栏杆上扎上花进行装饰。至夜晚，人们便祭祀双星，祈求福祥。其二，拜七姐。广东地区于七月初七举办七娘会，姑娘们会准备各种花果、宫室模型，摆于香案之上，祭祀牛郎织女。且会在七姐会之香案上精心制作，比比谁之更为精巧。其三，斗巧。斗巧乃乞巧节之传统习俗之一，其形式多样，有穿针乞巧、对月穿针、喜蛛应巧、投针验巧、兰夜斗巧等多种方式。此等习俗之主要目的乃姑娘们期望于七夕这天获得心灵手巧之手艺。
七夕之传统食物亦有多种。其一，巧果。乞巧节需食巧果，其乃用糖与蜜制作而成之糕点，寓意甜甜蜜蜜。且巧与桥同音，人们皆寄望于牛郎与织女能于鹊桥相会。其二，巧芽面。于乞巧节这日，人们亦会食用巧芽面，其主要原材料为绿豆芽与肉丝搭配，然后抓面一碗面条，诸多地区皆有此习俗。其三，江米条。于南京乞巧节这日会食江米条，江米条乃用糯米蒸好后，再打成面团，炸成适宜之大小，便可供人们食用，甜甜的，代表着爱情。
七夕之神话传说亦广为流传。相传古时，有一放牛娃名曰牛郎，其无父无母，遭哥嫂虐待，只能与己之牛相依为命。一日，老牛忽告之去河边偷一件衣服，届时便可娶仙女为妻。牛郎遂去河边，果见一群仙女在沐浴，其依老牛所言偷走织女之衣服，织女因无衣无法返回天上，只好同意嫁与牛郎。然天条禁止仙女与凡人相恋，数年后，王母娘娘得知此事，便将织女抓回天庭。牛郎追至天上，被王母娘娘用簪子化成之银河隔开，只能于每年七月七踏着鹊桥与织女于银河相会。
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