近日，华南农业大学生命科学学院副教授龚维与英国牛津大学植物系教授Dmitry A. Filatov合作，确定了银杏性染色体性别决定区域的位置和大小，揭示了银杏性染色体非重组区的分子进化特征，为银杏性染色体的起源时间提出了新的证据。相关研究在线发表于《自然科学会报B：生物学》。
常见植物的花，大多同时具有雌蕊和雄蕊，这使我们感觉，植物似乎都是两性的。然而，约有5~6%的被子植物是雌雄异株的，即雌花和雄花分别发生于不同的个体；这一比例在裸子植物中更高达约65%。尽管裸子植物雌雄异株的比例很高，但是，目前确切报道的具有性染色体的裸子植物仅有6种。其中之一就是银杏（Ginkgo biloba L.）。
银杏俗称白果，公孙树，素有“活化石”“植物界的熊猫”美誉，具有较高的观赏价值和药用价值，在全世界范围广泛栽培。银杏为雌雄异株植物，染色体数目为2n=24，性别决定系统为XY型。近年来，研究人员利用全基因组重测序确定了银杏2号染色体为性染色体（Sex Chromosome），但是性别决定区域（Sex Determining Region，SDR）的位置和大小仍然存在很大的分歧。
龚维及其合作团队基于转录组数据，通过杂交授粉，构建了银杏雌雄个体的遗传图谱。结果表明，雌株的染色体相对较短，长度为33~122cM；雄株的染色体则相对较长，长度为47~143cM；雌雄株的2号染色体长度分别为90cM和109cM。通过与已发表的银杏基因组进行比对，将银杏的SDR定位在2号染色体的中间位置，在雌雄个体中分别位于68.3cM和72.5cM的区域（251.7至200.8 Mb），长度约50Mb。该区域共包含139个蛋白编码基因，两端分别为evm.chr2.722和evm.chr2.564基因。在该区域发生了明显的重组抑制，其中，有不到5Mb的区域被确定为非重组区（Non-Recombining Y-specific region，NRY）。研究结果进一步确定了银杏2号染色体为性染色体，且明确了银杏性染色体SDR的位置和大小。
基于非同义位点的碱基替换速率分析以及Tajima’s相对速率检验，X和Y染色体没有明显的碱基替换速率差异。通过表达差异分析，雄株中X-连锁基因表达量为雌株的一半，进一步支持银杏具有XY型性别决定系统。雄株中Y-连锁基因具有轻微的表达量减少的情况，说明Y染色体发生了部分降解，但是，其X-连锁基因并没有产生相应的剂量补偿。
此外，研究人员通过X-连锁和Y-连锁基因之间的同义序列差异，参考裸子植物碱基替换速率，计算得出银杏性染色体至少起源于125个百万年以前，与相关研究提到的起源时间为14个百万年的结论相比，提前了约110个百万年，也远远早于许多被子植物。
该研究结果表明，银杏性染色体的起源方式同其它具有同态性染色体的雌雄异株植物类似。性别决定区长度较小，起源于已经发生了重组抑制的区域。在重组抑制区周围是可以活跃的进行重组的假常染色体。此外，作为现存最古老的裸子植物，银杏的性染色体也相当古老，至少起源于白垩纪早期。
该研究为银杏性染色体分子进化分析提供了更确凿的证据和新的结论，对进一步研究裸子植物性别分化的分子机制和性染色体的演化奠定了理论基础，具有重要科学意义。
相关论文信息：
https://royalsocietypublishing.org/doi/pdf/10.1098/rstb.2021.0229
