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红茶是经过“发酵”而形成的茶叶种类。所谓“发酵”，实质上是茶叶中原先无色的多酚类物质，在多酚化酶的催化作用下，氧化形成了红色的氧化聚合物－红茶色素，这种色素一部分溶于水，冲泡后形成红色的茶汤，一部分不溶于水，积累在叶片中，使叶片变成红色。
中国最早出现的红茶是福建崇安一带的“小种红茶”，后来发展演变产生了“工夫红茶”。工夫红茶的制法传至印度，斯里兰卡等国，又发展产生了“红碎茶”，我国在1957年以后也逐渐推广了红碎茶的生产。红茶的种类比较多，按照加工的方法与出品的茶形，红茶可人为小种红茶，工夫红茶和红碎茶三类。
一 小种红茶
小种红茶是福建省的特产，有正山小种和外山小种之分。正山小种产于崇安县星村乡桐木关一带，也称“桐木关小种”或“星村”小种。说起小种红茶，还有一 个真假难辨却十分有趣的故事：据说在战乱期间，有一支军队开抵星村驻扎于茶场，时逢采茶季节，士兵们便以满地的茶青为床，就这么睡了一夜。结果，茶青因受压与放置过久的缘故，均已发酵变黑，茶场中的人在不得已之下，只好找来制茶师以马尾松柴块烘干。不料这种具有特殊气味的红茶竟然颇受好评，从此成为红茶世界里不容忽视的一款名茶。
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但洋，古田，沙县及江西铅山等地所产仿照正山品质的小种红茶统称“外山小种”或“人工小种”。在小种红茶中，正山小种百年不衰，主要是因其产自武夷高山地区。崇安县星村和桐木关一带地处武夷山脉之北段，海拔适中，冬暖夏凉，降雨充足，春夏之间终日云雾缭绕，茶园土质肥沃，茶树生长繁茂，叶质肥厚，持嫩性好，成茶品质特别优异。
二 工夫红茶
工夫红 茶是以条形红毛茶经多道工序精工细做而成，因制作过程颇费工夫，故得此名。它是我国特有的红茶品种，也是我国传统的出口商品。当前我国有19个省产茶，其中有12个省先后生产工夫红茶。我国工夫红茶品种多，产地广，按地区命名的有滇红工夫，祁门工夫，宁红工夫，湘江工夫，闽红工夫（含洋工夫，白琳工夫，政和工夫），越红工夫，台湾工夫，江苏工夫及粤红工夫等；按品种又分为大叶工夫和小叶工夫，大叶工夫以乔木或半乔木茶树鲜叶制成，小叶工夫茶以灌木型小叶种茶树鲜叶制成。
三 红碎茶
红碎茶在中国生产较晚，始于20世纪50年代后期。红碎茶的制法分为传统制法和非传统制法两类。传统制法的红碎茶是以传统揉捻机自然生产的，生产出的红碎茶和LTP红碎茶。以不同机械设备制成的红碎茶，尽管在品质上差异悬殊，但根据其总的品质特征，共分为四个等级，分别是整叶，碎叶，茶末，茶粉四类：叶茶是短条形红碎茶；碎茶是颗粒形红碎茶；片茶是不片状红碎茶；末茶是细末状红碎茶。
