众生修佛的目的是什么？为什么对于佛家来说，莲花是无可替代的？

　　娑婆又译沙诃、娑呵、索诃。意译忍、堪忍、能忍、忍土，即：释迦牟尼进行教化的现实世界。此界众生安于十恶，忍受诸烦恼，不肯出离，故名为忍。又有诸佛菩萨行利乐时，堪受诸苦恼之义，表其无畏与慈悲。娑婆又译作杂恶、杂会，所以，娑婆国土又为“三恶五趣”杂会之所。

　　那么，何谓“娑婆世界”？

　　许多朋友将其理解为我们所处的地球或宇宙。

　　实则这是一种谬误。

　　在佛教思想中，“娑婆世界”是一个维度，这个维度拥有独立的时间与空间。在信众眼中，娑婆世界并非完美，它蕴含五毒和七苦，五毒是“贪、嗔、痴、慢、疑”，七苦则为“生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得”。六道众生活在充满苦难的世界中，死后又重入轮回，循环往复无休无止。

　　那么，众生修佛的目的是什么？

　　显然是为了脱离苦难，“五浊恶世开金莲”。以修行的形式，积累“福德”与“智慧”，最终，才能上升到超脱的境界，不再进入轮回受苦受难。

　　中国的信徒，大多修行的是“净土宗”，是为“佛门十宗”的一大分支。

　　所谓“净土”，就是没有苦难和忧愁的极乐世界，这个宗派以“念佛”作为修行方式，最终，达到往生极乐的功效。信奉净土宗的修行者认为：只要能静心、摄心、诚心地诵一声“南无阿弥陀佛”（对西天接引佛的尊称），净土之上就会凭空出现一朵“梵音芬陀利华”，也就是白色的莲花。在莲花的花瓣上，会出现念佛者的姓名，以及他的形象。

　　显然，这是生活在娑婆世界的众生与十万佛土之外的西方极乐净土之间的沟通方式。当然，这种沟通是非常浅显的，仅相当于打开了西方极乐世界的一道门缝，距离往生极乐还有很长的路要走。即便是“梵音芬陀利华”，亦被划分为九个等级，不同的等级象征着不同的境界。不论是我们所处的娑婆世界，还是遥不可及的极乐世界，都十分看重莲花。在寺庙中我们可以看到，佛与菩萨往往都会有座下莲台，本篇中笔者亦会为大家呈现莲与佛教的渊源。

　　莲花在植物界的地位非常普通，但却被人们赋予了别样的意义。不单单是佛家，连儒门子弟也十分喜欢白莲。例如，宋代大儒周敦儒偏爱白莲，曾写就《爱莲说》这一传世名篇：

“水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。
予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣！”

　　只不过，在儒学思想中，亦有不少可与莲花媲美的，志向高洁的植物，如：松树、梅花、竹子这“岁寒三友”等。对于佛家来说，莲花却是独一无二且无可替代的，没有任何植物能像莲花一样，诠释佛理。

　　那么，这是为什么呢？

　　主要是莲花生长的环境比较特别，是污浊的淤泥而非土壤。这种生存环境，恰似人终生受苦受难的“五浊恶世”。然而，莲花却并没有因为生于污浊而自甘堕落。恰恰相反，淤泥越多，莲花越是能从中汲取到蓬勃生长的养料，绽放得愈发清雅茂盛。

　　信奉佛教的信众何尝不是这样？即便所处的环境中有各式各样的悲苦、磨难，似乎连呼吸的空气都不纯净。然而，越是处于恶劣的环境中，越能体现出本性的珍贵。只要能潜下心来，严守初衷，净化七情六欲，终究能寻觅到心中的真如本性，找到那片隐藏在内心深处的极乐净土。

　　前文中我们提到净土宗信徒每念一句佛，便能让极乐净土绽放白莲。民间有一种说法是：只要念一声“南无阿弥陀佛”，就能获得前往极乐净土的机会。

　　严格来说，这句话是存在瑕疵的。

　　诚然，阿弥陀佛有大慈悲，就算是犯下五逆诽谤正法的恶人，也会因一句佛号而获得往生极乐的机会。然而，他们所得到的果报与常人截然不同。象征着果报的佛前莲花，只有在绽放的时候才能帮助众生证佛果。至于花朵什么时候绽放，根据莲花九品的不同各不相同。

　　我们可以分类说一下：

　　第一品乃至第五品的莲花，是持戒的修行者。代表着通晓大乘佛法的修行者的一品莲花，只需一句“南无阿弥陀佛”便可让白莲在一瞬间绽放，开花见佛。仅持戒一天一夜且有功德在身之人，则要用七天才能开花证小果。

　　六品白莲，就是没有恶业却未进行修行的普通人。他们与五品的修行者相同，同样要用七天开花，但却要在听菩萨现身说法后，才能证小果。

　　七到九品的莲花，代表着有恶业之人。他们至少要经三小劫、六中劫或十二大劫才能证小果。不过，所谓的“劫”究竟有多长呢？“小劫”所指代的是一万六千八百万年，更何况是中劫和大劫呢？在历劫的过程中，犯下恶业的人会不会犯下新的恶业呢？这显然是个未知数。

　　因此，即便是往生极乐，佛教认为修行者、普通人和恶人之间的难度和果报亦有差别。

　　参考资料：

　　【《佛光大辞典》、《娑婆世界》】

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