在大自然中，植物有着一定的生理节律。它受约于生物钟，植物的生物钟可能控制花的开放，香味和花蜜的产生，树根汁液的分泌，树叶的休眠等的生物化学活性。花序按序开放也许是为了吸引不同时间活动的传粉者，如白天开花的植物吸引蜜蜂、蝴蝶和小鸟；夜间开花的植物吸引飞蛾和蝙蝠。
最早发现植物生理节律的学者是瑞典博物学家林奈，他在植物研究中观察到一些植物花的开闭具有波动性。林奈把46种具有波动习性的植物分为三组：一组是大气花，它们的开放和闭合随大气条件而变化；一组是热带花，它们随光照的长短而变化；还有一组是定时开放与闭合，不受昼夜长短的影响。林奈将第三组的花栽培在花盆里，然后按开花的早晚顺序摆在自己的书桌上，成为富有自然情趣的“花钟”。
不同地区有不同的花钟，同一季节里，不同时间开花的花草，可以组成不同的“花钟”。
以花钟计时的花园被称为计时花园。计时花园的历史已很悠久，并有过辉煌的时代。在古代，中国人最早设计了计时花园，就是把能完整指示一天时间的花草种植在一个庭院里，利用花朵开放和闭合的时间来进行计时。
世界上第一座按现代钟造型的花园是苏格兰爱丁堡的街心钟花园，“园钟”直径约4米，它的指针用空心金属制成，并有机械传动，“钟面”的12个阿拉伯数字是用栽种的花卉造型而成，不仅造型逼真，而且走时准确。
后来，“花钟”在世界许多国家城市和园林中风行，成为了各地园林中的宠儿。
