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科学家们建议用全新的眼光看待这个问题，“第一朵花是什么时候进化出来的？”

来源：花匠小妙招时间：2025-07-13 08:50

如果您想了解第一批被子植物（开花植物）的进化时间，你应该超越植物，看看它们的传粉者, Casper van der Kooi 和 Jeff Ollerton 在新的 Perspective 中说科学本星期。观察与传粉者和裸子植物的相互作用可以解决一个非常奇特的难题。

确定开花植物起源年代的问题并不难。就是它看起来比较明显。从化石记录来看，最早明确的开花植物可追溯到白垩纪早期。所以看起来它们最早可以追溯到侏罗纪晚期，大约 135 亿年前。

为了更加确定日期的准确性，您可以使用独立方法进行测试。科学家们通过比较遗传差异来做到这一点。如果你比较基因序列，并计算出突变率，你就可以计算出最近的共同祖先存在了多久。问题是，如果你这样做，你会得到三叠纪晚期的日期，大约 200 亿年前。

那么是哪一天呢？ van der Kooi 和 Ollerton 建议观察与被子植物共同进化的生物，即它们的传粉者，而不是选择他们喜欢的日期。

图片： Canva.

这看起来像是一个有效的决胜局。 Van der Kooi 和 Ollerton 指出，研究表明蝴蝶和飞蛾在三叠纪晚期经历了一次爆发式的进化——与此同时，基因表明花朵也在进化。但这不是那么简单。如果基因是确定被子植物起源年代的有效方法，那么它们也一定是确定蝴蝶和飞蛾年代的有效方法。当你这样做时，看起来鳞翅目是在石炭纪进化而来的。

如果花前有传粉者或类似传粉者的昆虫，它们在什么东西之间飞来飞去？在这里，van der Kooi 和 Ollerton 指出了昆虫与裸子植物相互作用的研究。研究人员经常假设裸子植物是风媒授粉的，而昆虫授粉是被子植物的创新。 Jeff Ollerton 在他的博客上说，情况并非如此，并且也有裸子植物的昆虫授粉. 有证据表明蓟马授粉苏铁, 并且类似甲虫和苏铁. 这表明，当被子植物进化时，有一群传粉者可供被子植物利用。

Ofir Katz 和 Barba-Montoya 及其同事独立提出了日期差异的解决方案，他们已经两者都暗示了一个“神秘”时期当被子植物进化时，但看起来并没有明显不同。

“关于分类单元存在但不占主导地位的潜在长期这一点很重要。这将对化石记录产生影响（参见 Signor-Lipps 效应）。这就将问题从第一个被子植物出现的时间转变为它们何时成为优势植物。但话又说回来，什么是“主导”？这与当地（传粉者）动物群有什么关系？” van der Kooi 告诉 Botany One

Signor-Lipps 效应是对化石稀有性的评论。因为有机体变成化石是不寻常的，所以第一个或最后一个有机体的例子出现在化石记录中将是非常罕见的。这与分子年代早于化石年代是一致的，但可能不如目前的差距那么大。

虽然花朵可能没有变成化石，但它们的传粉者可能已经变成化石。 Van der Kooi 和 Ollerton 指出研究表明花朵和它们的传粉者共同进化。传粉者组装的变化可能反映了授粉植物的隐藏变化。

在使用传粉媒介的现代裸子植物中，吸引昆虫的是气味而不是视觉。 Van der Kooi 和 Ollerton 指出，气味不会变成化石，但由于被子植物使用视觉展示来吸引传粉者，它们可能引导一些昆虫进化为视觉和视觉触发行为的发展。

然而，虽然您无法掩埋气味，但可能有一些其他方法可以追踪古老的气味。可能存在与气味产生相关的基因序列。如果有一个共同的祖先，可能会有一些关于植物产生什么来吸引最早的昆虫的建议。

Jeff Ollerton 告诉 Botany One，“据我所知，还没有人对裸子植物和被子植物的气味进行过比较研究。我认为这会成为一个有趣的项目。”

“虽然通过视觉线索吸引传粉者对被子植物的成功做出了贡献，但这似乎是合理的。” van der Kooi 说。这昆虫和花朵的相互作用信号是许多当前研究的主题。

虽然确定花朵起源的年代似乎是一个纯粹的植物学难题，但 van der Kooi 和 Ollerton 的文章清楚地表明这是一个跨学科的问题。鉴于大多数花朵的作用是吸引传粉者，因此有必要研究这些传粉者以了解花朵是如何以及何时进化的。

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