1894年，慈禧为庆祝自己的六十大寿，下令兴建颐和园。而当时的大清国库已经没多少钱了，只能挪用军费才顺利完成颐和园的建设。
但是甲午战争来了，光绪皇帝不得不暂停颐和园的祝寿活动，将其改在紫禁城中举行。大清在甲午战争中战败后，不仅要支付2亿两白银的战争赔款给日本，还要将台湾澎湖列岛割让给日本，丧权辱国。
战后的中华大地上还遭遇了百年难遇的自然灾害，数千万人民被灾害困扰。此时的慈禧太后却通告天下，召集能工巧匠重修自己的定东陵，预算500万两白银。
慈禧特别看重重修工程中撤换隆恩殿前的丹墀一事，丹墀上雕有传统“龙凤戏珠”图案，理所当然龙在凤上。慈禧要求将其换成凤在龙上的图案，而且还是一只凤压着两条龙的图。表面上看，慈禧做这件事不过是为了宣扬自己的权利高于皇帝，其实是为了偷偷摸摸做件小事。
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在丹墀下方还雕有“海水江崖”图，其中有支小壁虎。别人不明白这小壁虎的寓意，慈禧可是一只耿耿于怀。清代以前的皇宫会用朱砂喂养壁虎，待到壁虎浑身通红后就捣烂它们，并用笔蘸后点在处女身上，这就是著名的“守宫砂”。
虽然清朝后宫不再怎么做了，但是大家还是信此事的，并会在妃子墓前的丹墀下雕一只镇墓的壁虎。慈禧为何会恐惧这么一只小小的壁虎，还是因为壁虎的寓意触动她心中那些不可告人的秘密。
慈禧又不敢公然敲掉小壁虎，害怕被人发觉自己的秘密。只能用更换丹墀的时候，让人偷偷敲掉，好解决掉自己的心结。就一件掩耳盗铃之事，慈禧都要从当时已经捉襟见肘的大清国库中浪费掉500万两白银，而不是将钱投入到军队建设之中、强国富民。
