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吴一舟/ 无患子：印度的肥皂

来源：花匠小妙招时间：2025-05-20 10:24

无患子：印度的肥皂

深秋的无患子。

很小的时候就认识无患子树了，但那时候并不知道这个名字，而是叫它肥皂树，把它的种子无患子叫做肥皂核儿。因为那时候物资匮乏，买肥皂是要凭票的，大人们说这种肥皂核儿可以当肥皂洗手，试一试，果然很好用，于是便记住了。在肥皂还没有发明之前的古代，人们会用很多天然的材料来洗涤除污，比如草木灰、碱土、油茶饼、皂荚等等，其中也包括无患子。无患子可以当肥皂用，想来并不只有中国人知道，也有可能印度人知道得更早，或者是印度人把这个功能使用得更为广泛流行。因为无患子的拉丁文学名Sapindus，据说就是soap indicus的缩写，它的意思就是“印度的肥皂”。

可以当肥皂的无患子。

无患子树归于无患子科、无患子亚科、无患子属，落叶乔木，广泛分布于中国的长江以南地区和日本、朝鲜、印度等地，毫无疑问，这是一种适应性很广的植物，而且是这个属的模式种。与它亲缘关系很近，又为我们所熟知的，就是龙眼和荔枝了，但这两个物种都是生长于热带的常绿乔木，显然适应性不如无患子。拿龙眼和荔枝的果核与无患子比较一下，你就会发现，它们的确应该是近亲。从植物解剖学的角度看，可以吃的龙眼和荔枝的果肉，和可以当肥皂的无患子的外皮，都是它们的假种皮。

无患子树开花的样子，热烈却并不张扬。

无患子的分布区域正好与佛教的发源和兴盛之地重合，也许与这个原因有关，无患子的种子也被佛教信众们当作菩提子，用来制作佛珠。福建漳州一带还有一个传说：有位女居士常年吃斋念佛，对佛事甚为虔诚殷勤，有一年，漳州连降暴雨不止，引起山洪暴发，当洪水快要冲到这位女居士家门前，眼看着要家破人亡了，忽然从天上落下一粒菩提子，在她家门前瞬间落地生根开花，洪水便因此绕道而行。这粒菩提子长成的树就是无患子树，从此以后，当地家家户户都要在门前种一棵无患子树，以驱灾避难，逢凶化吉。有些地区还有一种风俗，认为用无患子树木制作的棍棒可以驱魔杀鬼，“无患”之名也由此而来。

以菩提子的名义用于制作佛珠的无患子。

如今，无患子树的价值在悄悄地发生着变化，菩提子、驱灾或洗涤的功能开始让位于园艺绿化。因为这种树对环境要求低，适应性强，还有较强的抗二氧化硫能力，在工业化的城市特别适合。秋季时，满树的叶片转为灿烂的金黄，又有可爱的无患子挂果，是非常不错的观叶观果植物。不过，风水轮流转，人类对世界的认识也是螺旋式发展的。当精细化工工业已经发达到无以复加的程度，洗涤再也没必要用自然物代劳的时候，人们又开始怀念起它们，并高举起回归自然的大旗，回到自然物中去寻找灵感了，于是，在中国的台湾，无患子洗护用品又开始流行起来，印度、美国等国也都在日常生活和医疗领域开发无患子产品。

作为绿化树种的无患子树，也许不是最优秀的，但肯定是比较优秀的。

说到这儿，还得顺带着聊聊另一种植物，这种植物其实与无患子树并没有多大关系，但普罗大众总是傻傻分不清，原因就在于，这种树的种子也像无患子一样有辅助洗涤的功能，民间也有俗称其为肥皂树的，这就是皂荚树，也叫皂角树。这种树归于豆科皂荚属，如果不看其他特征，仅仅粗略地看其叶子，与无患子树也有几分相似之处，因为它俩的叶形都是长卵圆形，都是羽状复叶的着生方式。但皂荚树是豆科植物，其果实是典型的荚果，很像长长的扁豆荚，与无患子完全不同。还有，皂荚树有一个很明显的特征，它的枝秆上常会长出粗壮的红褐色棘刺，还常有分杈。这种皂角刺也是一种中药。

长满荚果的皂荚树，与无患子树是完全不同的风姿。

粗长的棘刺是皂荚树区别于其他树种的重要特征。

因为地域、历史等种种复杂的原因，民间对植物的称谓存在着非常普遍的同名异种或同种异名现象，这个肥皂树所指的两种截然不同的植物便是典型一例。所以，学一点简单的植物学，亲眼比对一番植物的特征不仅可以厘清谬误，还是一件很有意思的雅事。

其实，无患子树是一种特别普通的物种，常常容易被人忽略。

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