作者：李维阳（科普作家）
审稿专家：李天达（中国科学院动物研究所 副研究员）
在一般人的认识里，猫狗豺虎熊这类动物是吃肉的，它们属于食肉动物；牛羊马兔这些动物是吃草的，它们属于食草动物，这样分，似乎很是科学，但事实真的是这样吗？
首先我们要解释一下什么是“食草动物”。单从字面意义上讲，食草动物就是“以草为食的动物”，也就是以植物组织，包括但不限于植物的叶、花、果实、汁液等组织为主要营养来源的动物群，更准确的描述，应该称它们为“植食动物”，不过为了大家理解方便，这里我们还叫它们食草动物，大家能够理解就好。
这些动物的牙齿和消化系统也是主要适应消化植物组织而演化的，比如马、牛、羊等动物的牙齿，臼齿相对发达，并且牙齿的咀嚼面上有比较复杂的纹路，这样就可以将较为粗糙的植物纤维磨碎，同时它们的消化系统非常发达，肠道的长度甚至达到了体长的数倍乃至于数十倍，而且在肠胃内部还演化出了大量的突起和褶皱，这样极大的增加了消化道内部的表面积，以充分的消化并吸收植物组织的营养，以牛为代表的一些动物还演化出了多个胃、反刍等辅助消化的能力，这也是动物为了应对植物组织较为粗糙、比较难以分解消化且营养含量较低而采取的生存策略。
而多数食肉动物的犬齿很发达，作为捕猎工具杀死猎物，它们的臼齿也演化为边缘较为锋利、适于切割动物身体组织的形状，肠道也较短，比较适合消化营养价值较高的动物性食物。
当然，凡事儿不绝对，我在一些猎奇的动物网站上经常看到一些牛、羊、马、鹿等我们意识里纯粹的“食草动物”吃肉的视频，比如牛羊马会将雏鸡雏鸭一口吃下去，鹿啃食尸体上的腐肉，至于松鼠掏了鸟窝抱着没长毛的小鸟啃，河马把正在进食的狮子赶走大口吃肉，狒狒将羚羊幼崽捉住撕碎等等就更是习以为常了。那么这些食草动物为什么要吃肉呢？
我们前面说了，植物组织的营养相对较低，尤其是蛋白质、脂肪以及一些微量元素更加缺少，但这些营养又是动物生存和生长所必须的，为了补充这些营养，平时都吃素的食草动物也会打破“清修戒律”，偶尔开顿荤。相反食肉动物也会偶尔吃点儿素，比如狗、猫、狮子等多种食肉动物都有取食植物的记录，一些研究认为它们也是为了补充身体里的某些微量元素，还有人认为它们吃植物是为了清除体内的寄生虫。
有的朋友会产生疑问：既然肉的营养价值比较高，那为什么食草动物不转吃肉呢？理想很丰满但现实很骨感。食草动物的牙齿和消化系统，都是为了适应消化植物组织而演化而来的，进食极少量的肉没什么问题，但需要大量摄入肉食的时候，首先牙齿就不给力，啃半天腮帮子都肿了也啃不下来多少肉，而且肠胃难以吸收。肉虽然营养价值高，但有谁愿意割一条肉给你吃么？恐怕没有吧？狮子算是食肉动物中捕猎成功率较高的，但成功率也就25%左右，而跑的最快的猎豹捕猎成功率才不到10%。所以说，吃肉是一件门槛比较高的“奢侈活动”，可是草就不一样了，遍地都是，而且不会跑，只要低头去啃就能吃饱了。比如大熊猫，虽然属于食肉目，由于环境的变化，食性慢慢变成了以竹子为主食。
虽然名字叫食草动物，但绝大多数的食草类并不是一点儿荤腥儿都不沾，为了生存它们偶尔会开个荤，但你要让它们顿顿都吃肉，它们也会受不了。
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