除了能酿酒、还是防疫新星，龙舌兰为生质酒精潜力原料

杯缘放着柠檬、撒着盐巴，龙舌兰是常见又顺口的基酒原料，而除此之外，龙舌兰也另有妙用，能摇身一变成为如今的需求量极大的防疫用品：酒精。

所谓的龙舌兰酒，即是从蓝色龙舌兰鳞根提炼出来的糖浆、再发酵蒸馏制成，澳洲雪梨大学、艾希特大学和阿得雷德大学研究发现，这些生长速度快、活在贫瘠干燥土地上的植物，不仅能酿酒，也可用来当作生物燃料。

每个国家的生物燃料作物都不大一样，美国主要为玉米和大豆、欧洲为亚麻籽和油菜籽、巴西则是甘蔗，多离不开农粮谷物，但随着生物燃料用量攀升，也被抨击为助长粮食价格上涨的凶手之一。

对此，澳洲团队认为，相较于常见的玉米生物燃料，龙舌兰是种不伤环境的作物（environmentally friendly crop）。首先，龙舌兰生长在半干旱地区，不需要灌溉，也不会与民争粮、与人抢水，整株都可以使用，水利用效率与其他作物相比相当高，不会对农粮与水资源造成的太大压力，而有许多大型装置艺术的澳洲，生长的龙舌兰也莫名大一号。

雪梨大学农艺学教授Daniel Tan表示，目前澳洲昆士兰省糖厂MSF Sugar已经将种在北昆士兰阿瑟顿的龙舌兰制成生物燃料。

种植在北昆士兰的蓝色龙舌兰。（Source：雪梨大学）

在用途方面，龙舌兰的锯齿叶、毒液，也让龙舌兰成为围篱、海岸防风林、定砂植物，叶部纤维处理后则可制成绳索及织布，且龙舌兰叶含有大量的糖，而糖类经酦酵后就是酒精，也是生质酒精、生质塑胶潜力新星。

根据团队先前在昆士兰进行的为期5年实验，进行一系列生命周期与经济评估后，实验指出，一公顷的龙舌兰每年能制造出7,414公升的生质酒精。Tan表示，虽然说最近石油价格暴跌，如果没有补助，龙舌兰生物燃料商业化并不可行，但是若大家对酒精、干洗手等消毒产品的需求不断增加，状况或许会出现转机。

该研究也发现，虽然甘蔗每年每公顷可以制造更多的生物燃料，高达9,900公升，但龙舌兰环保优势取胜，它不容易造成淡水富营养化与海洋生态毒性，耗水量也较少，相同的产量下，龙舌兰的用水量比甘蔗与玉米少69%与46%。

因此Tan认为，未来龙舌兰有可以能会成为生物燃料中的环保与经济赢家。

（首图为墨西哥的蓝色龙舌兰，来源：Flickr/sergio nieblaCC BY-SA 2.0）

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