荷花古称莲花，是莲科莲属多年水生草本。荷花的起源问题至今仍为学术界所争论。有人认为荷花原产于中国，随丝绸之路传播到印度、波斯和埃及等地；也有人认为荷花的原产地在印度，随佛教传入中国。、
印度的国花是荷花(Nelumbo nucifera)，荷花出游泥而不染，怡然自处，傲然独立，被佛家视为圣洁、吉样之物，是观音菩萨座基造型的原形，代表完美和团结，是尊严和圣洁的象征，因而被佛教的发源地印度视为国花。
荷花又称莲花。“荷”字做何解释呢？据《说文解字》：“荷，芙蕖叶。”段玉裁注：“盖大叶骇人，故谓之荷。”李时珍解释说，莲茎“乃负叶者也，有负荷之义”。那么，“莲”字又做什么解释呢？据《说文解字》徐灏注笺：“莲之言连，其房如蜂窠相连属也。”
这一解释很有道理。从他的学名来看，Nelumbo是植物原名，nucifera是指生有坚果的，也就是指莲子。其实从学名的解释来看，植物学名的命名总是对植物性状或者特征的描述
在国人的印象中，荷花更多是那两个场景，“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的忙绿场景。而 “中通外直，不蔓不枝，出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的高尚品格，历来也是古往今来诗人墨客歌咏绘画的题材之一。
重瓣荷花栽培种，如果仔细注意，可以看到花中间的不一样了，这是雄蕊变花瓣的过程，而重瓣花的就是由雄蕊演变而来，当然这也会导致花的不孕。这在自然界很常见，如茶花，你可以仔细翻翻，有的花瓣还带着花粉。
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