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史前怪异鸟类竟长着武装化带齿鸟喙！

来源：花匠小妙招时间：2024-12-21 21:53

大约 1.2 亿年前的一些种子正在讲述一个有关地球早期鸟类饮食的新故事。

这些遗骸属于现已灭绝的长翼鸟朝阳种。这种体型较小但长着长喙且牙齿强壮的鸟类大约在 1.2 亿年前生活于当今中国的东北部。

“长翼鸟是我最喜欢的化石鸟类之一，因为它太奇怪了——它有着长长的头骨，而且牙齿只在喙尖。”田野博物馆古爬行动物副馆长、该研究的合著者 Jingmai O’Connor 在一份声明中说道。

“牙釉质是在生物体内最坚硬的物质，”研究的合著者、菲尔德博物馆和芝加哥大学的博士生亚历克斯·克拉克补充说，“这与体重 4000 磅的大型掠食性恐龙如异特龙的牙釉质厚度相同，但长翼鸟的体型仅有冠蓝鸦大小。”

长翼鸟这种生物于 2000 年首次被发现并命名。当时，古生物学家认为，由于它的头骨细长，类似于现代翠鸟，它可能以捕鱼为生。然而，许多科学家对这一假设提出了质疑

“还有其他诸如燕鸟之类的化石鸟类吃鱼，我们之所以知晓这点，是因为所发现的标本里有留存下来的胃内容物，并且鱼通常保存状况良好。”

在参观中国的山东天宇自然博物馆时，奥康纳留意到两个长翼鸟标本的胃里好像有东西。古植物学家、菲尔德博物馆化石植物副馆长法比安尼·埃雷拉能够断定，这些鸟胃里的这种小而圆的结构是一种古老树木果实的种子。更确切来讲，这些是有果肉覆盖的种子，即‘真果’，只存在于开花植物当中。大约在 1.2 亿年前，当长翼鸟在地球上活动时，这些繁茂的植物类型开始蓬勃兴起。长翼鸟以裸子植物为食，它们是现今银杏和针叶树的近亲。

长翼鸟也生活于温带气候里，所以它或许并非一整年都以水果为食。该团队认为，它可能有混合的饮食，在没有水果时会吃昆虫。

长翼鸟属于被称为反鸟亚纲的一大类史前鸟类的一员，它们通常大小与八哥或麻雀相仿。尽管该地区已发现数千块化石，但这一发现标志着研究人员首次在中国的热河生物群中发现反鸟亚纲鸟类可辨认的胃内容物。

“一直以来，我们不知道它们吃什么，这很奇怪，但这项研究也暗示了古生物学中的一个更大的问题，即化石的物理特征并不总是能完整地说明动物吃什么或如何生活，”奥康纳说。

然而，仍存在一个主要问题。如果它不是吃鱼，那它用又长又尖的喙和极其锋利的牙齿做什么？

“厚厚的牙釉质力量强大，似乎已被武器化”，克拉克说，他参照现代鸟类来试图弄明白长翼鸟用它的喙在做什么。“在鸟类用于攻击性展示的骨骼部分中，最常见的之一是喙，也就是鸟嘴。拥有武器化的鸟嘴是有道理的，因为它将武器离身体的其他部分更远，以防止受伤。”

一些现代蜂鸟在喙尖附近有角质突起——喙或鸟嘴的另一个名称。这些突起类似于在长翼鸟身上所看到的，这些武器化的鸟嘴被用于相互争斗。蜂鸟的武器化鸟嘴已经进化了至少七次，让它们能够去竞争资源。克拉克提出假设，长翼鸟的牙齿和鸟嘴也可能被用作武器，可能是在社会或性选择下进化的。