在我国有“铁树开花，哑巴说话”和“千年的铁树开了花”的说法。这说明在大家的印象中“铁树”开花是十分少见的。由于，铁树生长速度缓慢，寿命长达200年以上，每年自茎顶端能抽生出一轮新叶。一般在10~15年才能开花。而在北方栽种的铁树，基本上就没看到开花的。故才有“千年的铁树开了花”的说法。但在南方热带及亚热带的地方，树龄10年以上的铁树，几乎每年都会开花并结出果实。
铁树，学名苏铁。是苏铁纲苏铁属裸子植物，被誉为“植物活化石”，是世界上最古老的种子植物。
裸子植物，并没有真正的花。所谓的“铁树开花”，实则看到的是孢子叶球，分为小孢子叶球和大孢子叶球。“开花”时节一般在6~7月份。黄褐色圆柱形，大型结构的为雄球花（小孢子叶球），长30~70㎝，直径达8~15㎝；小孢子飞叶窄楔形，顶端宽平，其两角近圆形，下部渐窄，上面近于龙骨状，下面中肋及顶端密生黄褐色或灰黄色长绒毛。
铁树，是一种裸子植物，也就是说，没有花和果实的植物，只有种子。这意味着它的繁殖能力较弱，需要依靠风或昆虫等传粉媒介。而雌雄异株的特点也增加了繁殖的难度。
铁树之所以叫铁树，是因为它有着惊人的生命力和适应能力。它可以在各种恶劣的环境中生存，甚至可以耐干旱、耐盐碱、耐污染；它也可以在各种土壤中生长，从沙漠到沼泽都能见到它的身影；它还可以在各种气候中生长，从炎热到寒冷都能忍受；它甚至可以在火山口附近生长，因为它有一种避火蕉的别名。
铁树，是优美的观赏树种，特别是其大型叶片，羽状裂片达100对以上，四季常绿，甚为壮观。
铁树，是地球上现存最原始的种子植物之一。它的化石在距今2.8~3.5亿年的古生代石碳纪地层中已有发现，这说明它有着悠久的历史，经历了多次的地质变迁和生物进化，具有很强的生命力和适应性，具有很长的寿命。它的外形也很独特，茎干圆柱状，不分枝，表面密布鳞状的叶痕，顶部长出一簇羽状复叶，像一把大伞。雌雄异株，雄株开圆柱形的花序，雌株开球形的花序。
铁树不仅坚强，而且美丽。它是一种优美的观赏植物，适宜孤植在草坪中或盆景中，带有一些热带气息。它也是一种有用的植物，茎内髓部富含淀粉，可供食用；种子含油和淀粉，有微毒，供食用和药用，有治痢疾、止咳和止血之效。
铁树，是一个奇迹。它是一个活化石，它是一个历史的见证者。它见证了地球上无数物种的诞生和灭绝；它见证了人类文明的兴衰和变迁；它见证了自然界的变化和演化。
