【药材来源】牵牛子为旋花科植物裂叶牵牛Pharbitisnil(L.)Choisy或圆叶牵牛Pharbitir purpurea(L.)Voigt的干燥成熟种子。秋末果实成熟、果皮未开裂时采割植株，晒干，打下种子，除去杂质。
【现代炮制方法】
炒牵牛子：取牵牛子，置炒制容器内，用文火加热，炒至有爆裂声，鼓起，颜色加深，取出晾凉。用时捣碎。
【饮片性状】牵牛子呈三棱形，似橘瓣状，长4～8mm，宽3～5mm;表面灰黑色(黑丑)或淡黄白色(白丑);种皮坚韧，背面有1条浅纵沟，腹面棱线下端有一点状种脐，微凹;质硬，横切面可见淡黄色或黄绿色皱缩折叠的子叶，微显油性;无臭，味辛、苦，有麻舌感。炒牵牛子色泽加深，稍鼓起或有裂隙，微具香气。
【质量标准】牵牛子、牵牛子饮片水分不得过10.0%，总灰分不得过5.0%，乙醇浸出物不得少于15.0%。炒牵牛子水分不得过8.0%，乙醇浸出物不得少于12.0%。
【炮制目的】牵牛子味苦，性寒;有毒。归肺经、肾经、大肠经。具有泻下去积，逐水退肿，消痰涤饮，杀虫的功能。炒后可降低毒性，药性缓和，免伤正气，消积之中略寓健脾作用，以涤痰饮，消积滞见长。用于痰饮喘咳，饮食积滞。亦用于水肿胀满或虫积而体质较差者。
【应用选择】
制用
(1)痰饮喘咳：常与葶苈子、杏仁、厚朴等同用，能祛痰逐饮，通利气机，用于痰壅气滞，咳逆喘急，胸胁胀满，大便不利等。
(2)积滞便秘：常与木香、槟榔、青皮(醋炙)、莪术(醋炙)、大黄等配伍，用于胸腹积滞，痞满结痛不通等，能散郁破结，消积导滞，如木香槟榔丸(《中药成药制剂手册》)。若用本品与党参、槟榔、大黄等配伍，能消积化滞，治小儿食积，腹胀便秘等，如一捻金(《济南市中药成方选集》)。
【总结】牵牛子最早的炮制方法是酒拌蒸去皮用，且蒸制时间较长，是为熟用，而且历代都有酒制的记载。用辅料制的方法，经历代演变和发展，虽然种类较多，但近代已基本不用。炒法始于唐代，此法延续至今，并成为主要的炮制方法。
由于牵牛子是峻下逐水药，生用虽然作用甚速，但容易伤正，只有正气未伤者相宜。凡体质较差者，均宜炒用，古方用于肿满和虫积都有炒用的范例。尤其是小儿，用于杀虫亦多炒用，因小儿正气未充，脾胃薄弱，炒后略有健脾之力;治小儿疳疾凡见苔白腻者，在补脾健胃药中加入较小剂量的炒牵牛子，可提高疗效。
