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栀子之所以叫栀子，原因是它的果实形状像古代的酒器“卮”，这就是栀子名称的由来(那些说栀子花像“卮”的人应该去面壁)。《本草纲目》也有“时珍云，卮，酒器也，卮子象之，故名。俗作栀”之语。《广群芳谱》里有这样的描述：“入夏开小白花，大如酒杯，皆六出，中有黄蕊，甚芬芳，结实如诃子状，生青熟黄，中仁深红，可染缯帛，入药用山栀子，皮薄圆小如鹊脑，房七棱至九棱者佳，一种花小而重台者，园圃中品，一种州栀子，小枝、小叶、小花，高不盈尺，可作盆景”。可以说，这个描述是相当准确的。首先单瓣栀子花有六个花瓣，花大。也有重瓣的(园艺上以重瓣为多)，花略小。还有一种原产中国南部的小型栀子花雀舌栀子(雀舌花、水栀子、コクチナシ、G. jasminoides var. radicans)，适合做盆景。结的果实像诃子(ミロバラン、Terminalia chebula)，有棱，成熟后变黄，中仁深红色，可以用来做染料。日本不仅拿它为织物染色，还把它用作日本点心和栀子饭团的染料。
