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不死的水母，是可爱还是可怕？

来源：花匠小妙招时间：2025-07-05 06:54

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2008年，著名导演大卫·芬奇的一部电影《本杰明·巴顿奇事》上映，讲述了男主角本杰明颠倒的人生，他一生下来就是一个小老头，之后却逆向生长越活越年轻的故事。对于人类来说，这是荧屏上的传奇，因为从古至今，人类从未终止对永生与再生的追求。

在现代，人们渐渐意识到人类是不可能长生不老的，生老病死是自然规律，只能通过科技的发展慢慢延长寿命，但是再怎么延长，人类的寿命始终是有一个上限，于是人们开始把目光投入动物界……在海洋世界中，确实有一种能够返老还童、并且长生不老的生物，它就是灯塔水母。

奇：灯塔水母的“永生”密码

灯塔水母是一种很小的水母，直径只有4到5毫米的样子，最大的也不过1厘米大小，跟人手指的指甲盖大小一样。身体呈钟形，透明身躯内部的红色物质是它的消化系统，也就是胃部。和身体相比，它的胃非常巨大，横断面为特殊的十字型。它的形状看起来像灯塔，所以叫“灯塔水母”。

灯塔水母的“长生不老”，源于其本身特殊的繁殖方式，它是现今人类已知的能够从成熟阶段恢复到幼虫阶段的生物。当年幼的水螅体在20度的水温中，经过20到30天的慢慢成长，它将会成长为一个性成熟的水母，当它度过自己的大半生，在遭遇饥饿，损伤或者环境恶劣的情况下。灯塔水母就会开始一种特殊的能量，把自己转化成水滴一样的胞囊。然后从这个胞囊在发展出水母的原始生命形态——水螅，而水螅会再次生长成一个和原来成年灯塔水母DNA一致的水母，并且可以一直循环这一过程。

灯塔水母的生殖方式有有性生殖和无性生殖两种方式，通常情况下，它们会按照传统的有性生殖的方式生老病死。只有当环境变得不利于它们时，比如饥饿、水温变化、盐度降低和机械损伤等，它们才会由成熟阶段返回到水螅阶段。而这种跃迁式的“逆生长”其实是灯塔水母的一种繁殖方式，即无性生殖，之前成熟阶段的水母本体其实已经不在了。

其实，灯塔水母通过自体轮回所实现的一种“永生”，只不过是生命无性繁殖逐代延续的一种对本来原有固定基因的一种无限扩增的演化而已，本质上并不是我们真正意义上所了解的永生。如果生物本体在达到生育的成熟级阶段之后，机体就一直不存在衰老的情况，那么这就说明该物种具有真正的永生能力。

人们越发惧怕生老病死，越发向往长生不老。在高新科技不断发展的今天，在人类基因组排序工作不断突破的今天，灯塔水母长生不老的生长机制自然而然地吸引了科学家以及普通大众的关注。但遗憾的是，灯塔水母这种通过转分化从而返老还童的机制是无法应用在延长人类寿命上的。尽管科学家已经对灯塔水母的“长生不死”进行了一定程度的否定，但是我们依然感叹于造物主的伟大。

危：中国水母爆发事件

有一点值得注意，水母的幼体（也就是前面介绍过的水螅体）具有休眠的特点，如果外界条件不适合，它们会持续休眠，最长的可以休眠60年之久。而当外界条件适宜的时候，它们又会醒来，开始活动。所以，我们很容易想象，休眠三五年的水母和休眠三五十年的水母如果都走在同一个条件适宜的年份醒来，这个种群该是多么庞大！

从2000年开始，原来是40年一次的水母大爆发，变成年年在世界各地发生。2009年7月，青岛某电厂就发生了一次水母灾害事件，由于海水泵房取水口涌入大量水母，工人们全天候不断清理，最终，三天一共清出了10吨水母。这次水母入侵事件，导致了青岛居民和工业用电受到很大影响。

为了找到水母爆发的真正原因和控制的办法，2010年底正式启动国家973项目“水母计划”，在中国科学院海洋研究所牵头下，全国6个单位40位的科学家组成研究团队，开始课题研究。调查发现，我国水母大爆发中，最常见的是三种：海月水母、沙海蜇、霞水母。引起大爆发最主要原因就是水螅体休眠，在这个过程中，一只水螅又可以分裂出成百上千的小水母来。它们开始在海水里飘荡，并且在很短的时间里就可以成熟，开始下一轮的繁殖和生命循环。因此，只要有条件，它们的繁殖速度就非常快。

海水富营养化也是造成水母暴发的重要原因之一。由于中国近海海域的污染导致水体富营养化，海中浮游生物增多，海水饵料密度增大，促进了水螅体繁殖，同时由于水母导致了海洋氧气含量下降，使得在这些区域的鱼类数目减少，水母比鱼类更耐受低氧环境，因而这些区域便有利于水母的增殖。

除此之外，人类对鱼类的大量捕捞导致鱼类数目减少，与水母竞争食物的竞争者少了，同时有一些捕食水母幼体的鱼类减少，也使得更多的水母幼体有机会发育成成体。

美：“沉鱼落雁”的桃花水母

其实，不是所有水母如上面所言，都具有恐怖的繁殖与生存能力。有一种淡水水母，在螅状体对环境要求极低，而一旦分离出水母则对环境和水质要求很高。它生长的水质环境必须是无污染、人为痕迹少，且pH为6.5-8.0、水温低于35摄氏度的水域。它就是——桃花水母。

桃花水母，又称“桃花鱼”、“降落伞鱼”，生长于温带淡水中，其形状如桃花，并多在桃花季节出现，故得名。它们在水中一张一缩上下飘荡，悠然自得。是一种濒临绝迹、古老而珍稀的腔肠动物，是仅有的一种淡水生活的小型水母，有“水中大熊猫”之称。

（图片来源：色影师）

关于桃花水母，流传着这样一个美丽动人的传说。王昭君为了汉胡和好，远嫁塞外。昭君出塞合婚前返故里探亲，怀抱琵琶，坐在叱溪河上的小舟上，深情弹了一曲琵琶行，不禁黯然泪下，晶莹泪珠，滴入河水中，顿时化作体态透明的桃花水母。

（图片来源：色影师）

在纪录片《潜行中国》中，就详细生动的记录了探险团队前往广西喀斯特洞穴中寻找桃花水母的过程。桃花水母对水质环境要求很高，探险团队先后探索了“白龙洞”与“桃花水母天窗”，遗憾的是，桃花水母就像传说中犹抱琵琶半遮面的王昭君，经过多次探寻，始终并未露面。不过，这次探寻喀斯特洞穴并非一无所获，探险团队找到了洞穴当中独特的盲眼生物，还有洞穴中独特的石花，以及上亿年的贝类、鱼骨的化石。这些，又属于另一个故事了。

（盲眼生物）

无论是拥有奇特繁殖能力的灯塔水母，还是造成海洋危机的水母大爆发，抑或是令人赞叹的桃花水母。都难以概括人们对水母这一古老生物的全部特征，但是无论如何，人类对水母的研究与关注却势在必行，目前，我们只知道地球可以存在生命，所以，对海洋生态健康的关注，不仅仅是资源问题和眼前利益问题，它对整个地球上的人类、动物以及一切物种都很重要。